机身是照相机的躯壳，由它来容纳其他所有的机构。机身的作用等于一只暗盒，能够使通过镜头的光线与外界光线隔离开来，使物像能在胶片上顺利感光。
机身上最重要的部件是机背，用来装入胶卷并隔离外来的光线，使胶卷不致于漏光。AF单反机的标准机背与手动对焦单反机机背的区别之一是AF单反机上的全部有胶卷资料显示窗。装入胶卷后，拍摄者可以通过该窗口看到胶卷暗盒上印有的胶卷感光度、可拍摄张数等字样，供检查用。这一窗口是大多数1984年以前生产的手动对焦单反机上所没有的。许多这类相机是在机背上装有一个插式框架，使用者可将胶卷包装纸盒撕下来插入该框架中，才能知道相机内装入的是什么胶卷。实际上开一个小窗口是推行胶卷感光度DX编码系统的一个步骤。
图 2-33 机身上与机背联系的电子触点
有不少照相机的机背是可更换的。如换上日期机背，用来在底片上打印出拍摄日期或时间；若换上程序机背，还可以控制照相机的工作，扩展照相机的功能。例如α7000的SUPER PROGRAM BACK 70超级程序机背，它能控制机身进行自动包围曝光等。这类机背是通过电子触点与机身发生联系的。
早期的单反机的机身纯粹是从功能出发，根本没有涉及人体工程学，所以机身外形基本上是方方正正的，如同一只盒子。AF单反机与手动对焦单反机的差别之一在于机身外形。AF单反机一般将放电池的位置设在相机的右手边，形成一个手柄状的结构，而且其他部分大多采用流线形设计，使握持相机更舒适。
无论是早期和现代单反机机，只要装上镜头，将其镜头朝着拍摄者，从机顶往下看，都可以看出其外形结构如同一个"T"形，这是一种自1913年以来就保持的经典设计。但从人体工程学的角度来看，在用体积较大的镜头拍摄时，左手是要握住镜筒才能使相机平衡稳定，此时机身左手侧的那一部分实际是妨碍着左手操作的。所以奥林巴斯的IS-1000采用了一种完全新型的外形设计， 去掉了左手侧部分，相机外形呈"L"形，更符合人体工程学原理。
图 2-34 机身T和L外型
AF单反机机壳所用材料绝大部分是工程塑料加玻璃纤维，就连一些专业相机，如Canon EOS-1/1N也不例外。采用工程塑料来制造外壳，似乎不那么结实耐用，但只要不是将照相机摔到地上，而是按正常的方法来使用，这类新型照相机还是较耐用的，其实机身内部框架大多还是采用金属来制造的。
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