根据APEX曝光公式：
EV = AV + TV
其中EV表示曝光值，它决定了胶片所受光线照射量的多少；AV与光圈有关，TV则与快门优先速度有关。
基本曝光方式的分类则以上述APEX公式出发：
手动曝光：AV和TV均由用户调节；
光圈优先AE：用户调节AV，TV由照相机调节；
快门优先AE：用户调节TV，AV由照相机调节；
程序曝光AE：AV和TV均均由照相机调节
现在绝大多数中高档单反机均将 TTL测光系统与快门或光圈联系在一起，构成所谓的测光连动式曝光系统，即由测光系统测出合适的曝光组合后，既可用来显示，同时也能让照相机自动地按照测光结果进行曝光，这就是所谓的"自动曝光系统"。从理论上讲，自动曝光系统可以由手动曝光方式所代替，但在拍摄速度方面，手动曝光方式则远不如自动曝光系统。自动曝光系统有多种自动曝光方式，拍摄者可根据需要和使用习惯来选用其中一种，下面将讨论各种曝光方式的特点。
三种常用的可控制曝光模式
测光手动曝光
由于现代照相机均装备有测光系统，操作者可以参照测光系统给出的测光值来选择相应的快门速度和光圈系数，操作者对曝光可实现完全的控制，进行富有创造性的拍摄。在选择快门速度和光圈时，照相机内的测光系统会指示出曝光准确、曝光不足或曝光过度等状态，用来指导拍摄者选择适当的曝光组合参数。这是单反机最为基本的一种曝光方式。
照相机上只要有测光手动曝光方式，可以不用其他的任何辅助手段(如曝光补偿、胶卷感光度自动设定等)，就能应付任何场合的拍摄了。这是一种应用最广泛的曝光方式，尤其是许多专业摄影师都称这是他们最为喜欢用的方式。
无论是快门速度或光圈，手动调节时最多只能按半档调整，所以手动曝光方式的精度不如后面提到的光圈优先自动曝光和程序自动曝光方式。
光圈优先自动曝光
在这种方式下，由操作者选择所需的光圈值，要景深浅，可选择大光圈(小光圈系数)，反之则应选择小光圈(大光圈系数)，而相机就会根据测光值和胶卷感光度，自动地选择相应的快门速度。就本质而言，光圈优先自动曝光方式只是一种"半自动"曝光方式，因为它还需要人工设定光圈值。在这种方式下，大多数相机的快门速度是无级自动调节的，实际曝光的快门速度值不一定处于名义值，可能是如1/478秒或1/117秒等，以保证准确地曝光，但所显示的是最为接近的名义值，如1/500或1/125秒。
光圈优先自动曝光在需要控制景深时非常有用，它也是大多数摄影爱好者最为喜欢的一种曝光方式。不少摄影者认为光圈优先自动曝光方式不过如此，只有在控制景深时才有用。实际上它可以用来确定在保证不手抖的条件下，尽可能用的光圈值。有不少专业摄影师采用光圈优先自动曝光并不是用来选择所需光圈，而是调节光圈以求得某个不致于手抖的快门速度。
现在大多数自动聚焦单反机的光圈值可按半档来调节，使调节更为精细。当光圈较小或环境光线亮度不够时，快门速度可能过低，在拍摄时要注意。现在许多单反机都有快门速度低的警告信号提示(声响指示等)。
光圈优先曝光模式的曝光曲线是这样的：
都已经变成了一条直线，这条直线就是由操作者来设定，然后照相机会根据EV来设定快门速度。左右的两条竖线，与照相机的快门速度范围有关，这个图中表明：这台机器的快门速度范围在30s~1/4000s之间。
快门优先自动曝光
这种方式是光圈优先自动曝光方式的对偶方式，也属于"半自动" 曝光方式，但操作者所要选择的是快门速度，照相机就会自动地选择相应的光圈。快门优先自动曝光方式在理论上非常适合于拍摄动体，操作者可以选择较高的快门速度来"冻结"动体的影像。
但在实际拍摄中，往往会因现场光或照明不足等，不允许使用高速快门。尤其是使用变焦镜头时，由于镜头的最大光圈比较小，因此调节范围不宽(一般为f/3.5～f/32)， 更限制了快门优先自动曝光方式的应用，加上一般光圈是按最多半档可调，所以曝光的控制精度不及光圈优先自动曝光方式。
在拍摄动感较强的照片时，快门优先自动曝光方式还是很有用的。要"冻结"动体的影像，应选用高速快门；要拍摄出模糊的、但动感强烈的照片，应选用慢速快门。
总的说来，快门优先自动曝光方式不如光圈优先自动曝光方式那样普遍地应用。
快门速度优先曝光模式的曝光曲线是这样的：
也是一条直线，这条直线就是由操作者来设定，然后照相机会根据EV来设定光圈的大小。上下的横线与所使用镜头的光圈范围有关，这个图中表明：这支镜头的光圈范围在f/1.4~f/22。
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