还有什么比让摄影师扛着结实三角架更讨厌的？你猜对了，手持变焦长镜头拍出的模糊片子。
这是为什么当年佳能在1995年推出一支EOS自动对焦镜带图像稳定系统(IS)镜头时，135摄影师们欣喜若狂。这个光学技术许诺能比常规速度慢两到更多挡的速度手持镜头。
直达现在，佳能占据了这个领域，拥有八支光学稳定镜头。而佳能的对手尼康在哪儿呢？ 它乖乖地在旁观。
有意思的是1994尼康首先占领了35 mm图像稳定系统领域。在傻瓜机Zoom-Touch 105 VR上使用了尼康称之为减震系统(VR)的技术。那台相机没卖多少，使得尼康认为消费者对光学稳定功能不感兴趣。
所有这一切都改变了。随着AF Nikkor D 80-400mm f/4.5-5.6 VR变焦镜的推出，尼康返回这个领域，在它的单反机镜头使用了减震系统，并向佳能的IS挑战。它许诺一个相等甚至更好的系统以减少手持拍片的震动。
尼康是否超越了佳能？还是佳能保持了减震冠军？由于佳能的100-400mm f/4.5-5.6 IS镜头与尼康80-400mm VR镜头相当，因而它们是减震大赛的理想选择。我们会看到这两支镜头有不同的功能，佳能的自动对焦系统快和静而尼康的体积小和轻。不管怎么说，它们的最大光圈相同，焦距范围和零售价大至相同。可以说是大同小异。
图像清晰度
首先和最重要的是我们要比较佳能和尼康系统在静态慢速(即非跟随拍摄)时的成像清晰能力。这个测试由两位经验丰富的摄影师手持佳能和尼康设备拍三个场景，从1/400秒到1/8秒以半档为间隔。那些场景用AF模式拍反转片，启动和不启动光学稳定系统，垂直和水平两个方向各拍一张。标有相应快门速度的反转片由三位编辑检查以决定有明显震动的快门速度。为了确定防震系统相对于无防震镜头的能力，我们采用老传统的说法：最慢的手持快门速度是焦距倒数，比方说200 mm镜头用1/200秒。
三个场景的测试结果证实了厂家的宣传。尼康的减震系统能比镜头焦距倒数有至少三倍的速度改进，而佳能的图像稳定系统有至少两倍的速度改进。
但那仅仅是故事的一部分。我们观察到所有测试场景中尼康在短焦距范围(100到200mm)优胜于佳能至少一档快门速度。在长焦距段，尼康维持相同的表现而佳能的有所改善。在六个场景中佳能优胜于尼康四个。而且在300 mm和400 mm端佳能的IS有四到差不多五档的速度改进，而尼康维持三档。佳能和尼康的技术人员无法解释它们的差别。
我们还注意到在水平的结果比垂直的结果更一致。当水平持机时佳能在400 mm处的所有场景全胜于尼康。然而在垂直的情形下佳能在一个场景胜于尼康一档速度，而在第二个场景结果相反。第三个场景在400 mm处的表现持平。我们无法确定不一致的表现究竟是IS在垂直时的困难还是我们的测试摄影师垂直手持稳定性，或者是两者兼有。
单方向稳定性：跟随拍摄
当然我们不会总是用静态的相机拍静态的物体。在动作和体育摄影时，我们也许会专门用相机跟踪移动物体。我们甚至会跟随移动物体拍摄，使得背景模糊以增强运动感。佳能和尼康处理跟随拍摄方法不同，从而导致有时结果相当不同。
尽管两家厂商闭口不谈他们系统的具体细节，原理上两者是很相似的。固体运动感应器测出相机沿着水平X和垂直Y轴的移动。感应器测定震动的方向和频率，并把这个数据提供给位于光线路径中间的浮动镜片(或镜片组)。这个镜片沿着X和Y轴移动以补偿相机的震动。尽管相机会动，而镜头投向底片的图像基本上是不动和保持锐利。简单地说，当相机向左动浮动镜片向右动。
为了只在一个方向平衡，比方说跟拍在跑的动物，球员或跑车，两个系统能关掉水平方向的稳定功能而只在上下方向稳定图像。但在这操作上佳能与尼康大相径庭。
佳能的IS有两个模式，由镜头筒上的一个纹状滑动开关控制。模式1用于普通摄影，浮动镜片补偿相机在X和Y轴移动。模式2用于跟随拍摄，它取消水平方向的图像稳定功能。
此外，尼康的减震系统能测出水平方向的平稳移动并确定为跟拍，相应地控制补偿马达。没有开关。
为了衡量跟随拍摄结果，我们测试了两个系统不用稳定技术的情形。还有佳能在模式1和模式2，以及尼康启动VR功能。我们用中速(大约66公里时速) 跟拍汽车，还有相当于一半的速度跟拍自行车。我们进行了初步测试来决定每个物体的最佳快门速度大约为1/15秒。我们得当的结果是：
o 没有使用稳定系统时，有一半的跟拍结果足够清晰。(经过练习跟拍移动物体的摄影师成功率会更高。) 记录下来的背景是有跳跃的模糊，带有明显的起伏亮点线。
o 用佳能的模式1时没有一个跟随拍摄结果是清晰的。在这里IS尝试补偿水平的扫描运动导致了模糊而不清晰的结果。
o 使用佳能的模式2和尼康的VR得到明显和相同高比例的清晰结果。然而我们特别感兴趣的是背景的模糊。那是很美妙的与片子边缘平行的彩色直线。那结果太惊人了，看上去简直像人造的，好像是用Photoshop处理过!
尼康的自动转换单向稳定功能名列前茅，特别是拍棒球赛一类的有移动和相对来说静止物体的场合时。这个不需要选择模式1模式2或开IS还是关IS的优点决不是夸张的。我们还发现佳能的模式开关由于在镜头筒上的位置很容易不小心开错。
最后我们还测试了尼康宣传的VR能允许对角线跟拍功能。我们的测试结果显示尼康和佳能(模式2)得到同样清晰的对角线跟拍结果，尽管这种场合不多。
有多耗电？
考虑到光学稳定镜头里额外的电子部件和马达，摄影师们自然会关心能量消耗。尼康的节能特性由镜头筒靠近接口处一个大的纹状三级开关来提供。除了标准的开VR和关VR位置外，第三个位置是延缓VR补偿，直到快门释放那一刻。带来的好处是节约能源，因为VR马达只在需要时才启动。
测试结果表明电池损耗尼康比加能要略少一些。(我们的测试相机是尼康的F80和佳能的EOS50E)。当然它们的差别不大。实际上在最高需求时尼康的VR或加能的IS都没有给相机电源增加太大的负担。我们用手动对焦和手持相机测试，两台机器在VR/IS马达运行时使用80毫安电流。这比普通中高档单反机正常运行高出20毫安，跟普通功能象胶卷前进马达或闪光灯的消耗大致相同。从能源消耗的角度来看，加能的IS和尼康的VR都得满分。
观景
尼康的三档开关还有一个更重要的目的。VR马达的延迟启动避免了其他图像稳定系统的通病：观景窗内跳跃的图像。这些系统包括了光学和电子的，佳能也在内。
大约在一个稳定系统能启动矫正动作前一秒时，观景窗内的图像不稳定。它会是跳跃，颤抖，甚至当相机装在三角架时奇怪地在观景窗的空间滑行，当然以细小的节拍。有些用户不适应这种抖动，甚至因而得头疼病。
我们的测试员却喜欢这样。因为观景窗的抖动不是连续的。当IS完全与相机同步后抖动会停下。平稳的观景窗变成我们按快门的启示。缺了它按快门的时机则得靠猜了。出于这个原因，我们的测试员认为尼康的三档开关价值不大。不过讨厌观景窗图像抖动的摄影师会认为尼康的方法优越。
皮带加吊带：三角架加稳定系统
为何在三角架上用光学稳定系统？ 反光镜的振动。当单反机反光镜跳离光线路径打到反光镜箱顶部时，内部的振动会降低图像清晰度，通常发生于快门速度在1/15到1/3秒之间。在这个范围内，摄影师会选用反光镜锁定功能来避免反光镜振动。但是反光镜锁定又遮蔽了观景窗图像，为长镜头用户带来问题。远离摄影物体的他们通常需要观景窗图像来决定何时按快门。此外当今大多低档和中档的单反机没有反光镜锁定功能。
因此光学稳定系统理论上可以补偿反光镜振动，让你在反光镜放下时使用所有快门速度。
真是这样吗？ 不完全是的。用我们的两台测试机器装在三角架上用300 mm时，打开IS或VR的话观景窗图像没法象上面描述那样稳定下来。相反地，稳定系统不断在为补偿镜片寻找相应的动作，长达10秒之多。其结果是观景窗内的图像在跳动或连续地滑动，尼康比佳能更严重。不用快门线或自拍的话，两个稳定系统用三角架都不能得到清晰的图片。为了得到清晰的图片，我们得关了稳定系统或用自拍。对这两支镜头来说，光学稳定系统不是解决反光镜振动的答案。
不过，佳能工作人员告诉我们佳能的超长镜头(300mm f/2.8L，400mm f/2.8L，500mm f/4L，和 600mm f/4L)有一个没公布的特性。镜头自动会感应到相机装在三角架而控制相应的IS功能。用佳能300mm f/2.8测试证实了从1/30到2秒所有速度的结果都清晰。
你需要稳定系统吗？
尽管《大众摄影》的实地测试图像清晰度对佳能和尼康得出不同结论，在一个方面它们是相同的。两者都增加了我们用慢快门得到清晰图像的机会。在多数情形下，我们用慢于焦距倒数三档的速度还能得到清晰度可以接受的相片。其中用佳能100-400mm变焦在最长端，我们用1/15秒拍出三位专家认为清晰度能接受的结果。那是差不多比焦距倒数慢了五档。这样的表现使我们觉得这个技术，不管是IS还是VR，赢得每个摄影师相机包里一个位置。
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