1954年推出的徕卡M3，是旁轴相机里划时代的精品，同时也是人类在机械相机设计上的典范作品。
日本的著名相机评论家田中长德就说过这样的话：M3是最伟大的徕卡旁轴相机，这种”最伟大”并不会随着M7，M8，M9乃至M x的推出而改变。
要理解M3的伟大，先要看看历史，虽然在M3之前作为徕卡的主要竞争对手蔡司依康财团也生产出了类似的旁轴相机，但始终都为成品故障率高，组装和维修都很复杂等因素所困扰。另外当时CONTAX旁轴器材的售价也比L口的徕卡旁轴相机还要高昂。
从徕卡开始批量生产135相机伊始，这个小公司的产品始终都是以安定可靠著称于世的，并且在战前战中战后的前后20多年时间里得到了检验。并且上个世纪前50年德国的光学和精密机械两方面的设计和制造水平在全世界都是执牛耳的。
到了1948年，徕卡公司开始进行自己的阿波罗计划-àM3的设计，此时的徕卡公司已经在相机的设计和制造上积累了大量的经验，而战后的德国(西德)也开始步入了在精密机械和光学设计制造上最为辉煌的时期。
这个时候亦是徕卡公司黄金时代的开始，整个市场形势不是小好，也不是中好，而是一片大好。关于M3的设计思想可以从一些文献里零星看到，就是要设计一部超级的旁轴相机，以此建立一个庞大的旁轴照相器材系统。M3的推出可以说是相当震撼的，和以前的系统相比M3系统前进了一大步，以至于很多原来的徕卡用户一时之间难以适应(看来徕卡用户适应新产品的能力差是由来已久的)和接受，所以当时徕卡依然保留L口旁轴系统的设计和制造。和其他的系统不同，徕卡M3给人一种一步就达到完美的感觉(虽然一些地方日后还有小小的改进和变化)。当你抓起一部M3细细品位，很难不感到惊叹，半个世纪前的设计和制造竟然达到了如此的水平！
M3首先是架很精美的相机，外观可以和任何精美的日本相机相媲美，打开后盖M3则立显德国制造的本色，强悍坚牢的各种金属构造，有种真正兵器枪膛的感觉。说到M3都喜欢说个手感，除了M5以外，其他的M型相机体积都差不多，M6TTL和M7稍微高一点，其他的M3，M2，M4，M4-2，M4-P，M6几乎都一般大小，重量方面M3和M6 CLASSIC比稍微重量一些，是590克，但比M6TTL稍轻，但实际上感觉M3入手沉淀淀一些，且较为”硬冷”。
和M6TTL相比，我喜欢M3的这些地方。
1、取景器
在M4以前(包括M4)的取景器中都有片防止侧逆光乱反射的小镜片，效果很好，可后来不知道徕卡出于何种目的取消了这个设计，为此日本的徕卡迷还给徕卡公司写过联名信，但德国人挺NB，加钱也不改。
此外M3的取景框要简洁得多(废话!)，特别让人感觉爽的就是M3的各个取景线框都很完整，相比之下M6就乱七八糟很多，每个框框不是缺角就是缺边，看了M3再看M6让人忍不住要骂两句。
2、顶部
不用说，谁都觉得M3的顶部刻字LOGO很漂亮，M6TTL，M7就空白一块感觉很差。
3、前脸
M3的取景器窗口的突出的”窗框”很有特点，那片磨沙的玻璃窗感觉也不错，虽然采光不如M2以后百页式的设计，但灰尘也进不来。
另外M3的正脸没有后来那个亮骚的红标，什么文字也没有感觉也很大方典雅。
4、后背
M4以前的徕卡后背的那个胶片设定盘很精美漂亮，和后背融合得很完美，现在那个用材不如过去，且突出来像个盖子，整个后背的美感给破坏了。
再有M3的后背是有”插销锁定”的，现在的M6，M7都省略了这点，后背完全靠底盖来锁定，即使锁上后，后背还能左右移动一些。
5、压片板
M3的压片板也很精美，表面非常平整(可以和我的ST的陶瓷压片板光洁度媲美)，整个压片板也是先镶嵌在一个”金属托框”里，然后这个”托框”再利用簧片固定在后背上。而M6TTL就”差”了，不光省略了这个金属框，那个压片板表面似乎有波纹状金属切削的痕迹，精美度要逊色M3不少。
6、胶片滚轴
M3的这部分显然是金属的，M6TTL则是光洁度很高，且看上去很耐用的非金属材料，很难说这部分M3就比M6强，不过成本上肯定是M3要高，并且对于我等金属爱好者来说，也是前者感觉较好。
7、块门速度盘
从M6TTL开始徕卡放弃了用整块金属来切削制造，转而采用组合形式的金属零件来制造，从使用的角度看当然是M6TTL好用，不过原来那个小小整体金属盘倒是别有风味。
不过总的来说M6TTL也是好机器，和M3更加实用化了一些，价格也让顾客容易购买一些。
此外M3还有金属小零件也很漂亮，比如倒片搬手，自拍搬手和线框切换搬手，都是纯粹的金属构造，没有镶嵌什么塑料的片片。
虽然M3还不能说百年有型，但至少看来50年还是依然能够良好工作的，不过吹牛归吹牛，M3却不是一架什么都不用管就可以使用一辈子的相机，它虽然有不少几百年也不会损坏的零件，但也有些相对易于损坏，或者说是消耗品的部件，需要7、8年，10年一更换。虽然这些零件数量较少，更换价格也不昂贵，但却是M3的死穴所在，这些零件不健康，M3的风采就失去大半。记得徕卡的专家举过这样一个例子：如果有架1954年出厂的一直良好保存在仓库里的飞机，可你敢就这样乘坐吗？
我的一架M3送去全面清洗维修保养后，感觉立马上了几个台阶，原来有些发黄且有些许灰尘的取景器给清理得干干净净，过片和快门的感觉和过去区别很大，的确有一种老机重新焕发青春的感觉，照修理者的说法，你可以当它是新机安心爽快的再用它7，8年(一个保养周期)。
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