著名的莱卡公司于1976年9月在摄影器材展览会上推出了新型单反相机R3，引起了一阵轰动！
众所周知，在此之前的莱卡单反相机机身有Leicaflex，Leicaflex SL，Leicaflex SL2，都是机械快门，并且技术上的进步比较缓慢。而新一代相机R3则是莱卡的第一架采用了电子快门的机种，而且采用了当时最先进的电子技术。电子快门由1/1000秒到4秒连续工作，具备光圈优先功能，并具有1/90秒的T门。优雅的线条，敏捷的身影给人们留下很深的印象，有照片为证：
仅仅比R3早两年开始生产的采用机械快门的莱卡单反相机Leicaflex SL2的外观就不是那么讨人喜欢了。也有它的黑身照片为证。相比而言，它的生产持续时间比较短，在R3推出市场不久就停产了，台数也不多，大约2万5千台左右。
由于R3功能多，使用方便，推出后很受欢迎，并且它的价格却比功能少而操作不方便的Leicaflex SL2还要低30%左右，即使如此，当时R3在日本的售价还是高达29万日币，属于当时最贵的单反相机，俗称"贵族相机"。最初，R3开始在德国和莱卡公司位于葡萄牙的工厂同时生产，但是不知道何种原因，于推向市场的第二年也就是1977年就停止了在德国本土的生产，全部移到葡萄牙生产。所以在德国本土实际生产的台数很少，大约仅仅2000台左右。这些印刻有"Germany"字样的相机机身自然被发烧友所亲眯，成为收藏的重要对象。
莱卡公司能够推出像这样功能多而价格相对降低的相机令一些人感到不可思议，究竟是什么因素使得莱卡公司获得这样大的转机呢？其实在一些稍微了解背景的人们中已经流传一个说法：那就是莱卡的相机R3是以美能达机身XE为基础制作出来的！说法归说法，很多具体内容因为没有公开，所以不好妄加评论。据莱卡公司的官方说法是，R3相机是莱卡公司和美能达公司技术协作的产物。很显然，这样的"协作"到什么程度一般人是无法了解的。既然说到美能达的相机XE，让我们来看看这个比Leica R3早两年诞生于世界摄影器材展的相机吧。这里也有照片为证。
粗眼一看，这个美能达XE和上面介绍的莱卡R3很像不同颜色相同型号的机身。实际显然是两台完全不同的机身。当时美能达ME的价格是6万9千日币；而莱卡R3的价格则为29万日币，相差4倍之多。
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