彗星，太阳系的匆匆过客， 拖着长长的尾巴划过天际。每当接近太阳时，太阳风使彗星形成长长的向着反太阳方向延伸的彗尾，人们欣赏美丽的彗尾的时候就可以想象太阳风的存在。因为形似蒲公英独特的外貌， 它们被古人称为“扫帚星”，视为不详之兆。现代人们对彗星的看法早已改变，对天文爱好者来说，观测并进行拍照彗星是极难得的机会，而发现新彗星更是难上加难。
每年地球上都可以观测到很多彗星，不过肉眼可见的亮彗星非常稀少，C/2001 Q4 Neat（简称Q4，中文名尼特）是继1997年的海尔.波普彗星之后的第一颗肉眼可见的彗星，也是进入21世纪后的第一颗。其实这段时间彗星频频来访，2004年5月份前半个月就出现了7颗， 频度之高非常罕见，简直可以称得上是强“彗星雨”！
国外的很多爱好者在4月底就陆续发布了漂亮的Q4、T7、F4彗星照片，这实在令国内爱好者心痒难搔。对于Q4来说，基本上5月4日前后在北半球就能够观测到，不过5.1以来 全国天气普遍不佳，对于要求很严格的彗星观测来说这实在很要命，整个5.1假期我们都未能组织观测。
一.失败是成功之母
5月10日，北京天气开始转好，不过天上还是有很多云，我们决定开始观测，哪怕在云缝里看到一眼也好！下班不久，Skywater、王震石、刘坤就开了两辆车过来，因为彗星在西南天空，我们决定向西走，去门头沟 方向观测。我们来到三家店一个新认识的同好家里进行观测，等到一切就绪已经将近21点，我们迅速在屋顶架上赤道仪和望远镜，我的D100+180/2.8ED也准备完毕。
不过很遗憾，西南边有一所学校，灯光的影响很明显，加上云层很厚，我们自始至终没能一睹Q4芳容。用D100架在赤道仪上对准彗星位置拍了几张，回来发现无论如何处理，都看不到彗星的影子，这第一次观测是在是够失败的。 不过10日有件很好玩的事，我们出发在路上的时候因为金星被薄云遮挡，发出一片朦胧的光芒，Skywater通过对讲机说他看到彗星了，非常亮！我赶紧也通过车窗往外看，确实非常亮，王震石、刘坤也发出了惊叹。不过，随着云的散去，它的亮度迅速增加，露出了金星本色，这成了当天为数不多的笑料之一。
二.初见Q4
5月11日刮起了大风，虽然天上还有很多云，但我们心中燃起了希望。5月12日，下班后Skywater、王震石他们就开车过来，这次同去的人多了清华的QHY博士，还有巡天会 的黄睿、何景阳。刚刮过大风的天空蓝蓝的，远方的山峰清晰可见，显然这次的机会比两天前好多了。
由于上次观测地的天空情况并不理想，我们这次开远了些，地点在过了龙泉宾馆几公里之外的路边，据说这是他们上次观测池谷.张彗星的地方。一到地方我们就开始忙碌，架赤道仪、拉电线，QHY则在忙碌地调试他那套DIY的冷冻CCD和自动导星装置。天刚黑下来，好几个人说眼睛就看到彗星了，不过 此时我实在没看到，但通过王蒙的双筒镜观察就非常明显了。
入夜后，Q4升起30°以上，用肉眼已模糊可见，在双筒望远镜里宛如一大片气状星云，实在令我们大饱眼福！但我们来不及仔细欣赏，抓紧一切时间拍照。后来我们发现这个地方 状况并不理想，西南方还是有一些光线，更要命的是，北面还在施工，大型的运输车辆不时打扰我们的观测，它们倒下的土使周围的大气变得很灰。不过不管怎样，我们总算是拍到Q4了！
器材：NIKON D100+180/2.8ED+赤道仪，对极轴未导星。11张照片降噪、曲线、色阶调整后叠加而成。
上图在叠加时对准恒星，能看出彗星在拍摄过程中的移动路线，这个速度是相当惊人的。
上图对准彗头叠加，能看到彗星本体的更多细节
三.再攀高峰
5月13日，天气依旧晴好，我们又驱车到门头沟进行观测。由于12日成功看到了彗星，这次来的人很多，光车子就有5辆，众人 也纷纷把家属捎上。后来才知道，13日的观测地是何景阳他们白天踩点定下来的，还为了这次观测专门跑了一趟怀柔，把威信20cm牛顿镜（F=800mm）也给搬来了 （在此表示深切感谢）。观测地的地理位置非常出人意料，在一个相当陡峭的山头上，山路非常崎岖，这让我们在搬运器材时费了很大力气。观测点很高，彗星的位置正在很低西面的山坳里，可以说地理位置得天独厚。一阵忙乱，终于在21点之前搞定所有设备，这才发现在山顶上被山风吹还是挺冷的 ，尤其是我和MM都只穿了短袖T-Shirt。
天黑下来才发现，山坳底下有相当强的灯光，这实在很要命！从胶片的结果来看，ISO100、F2.8曝光10分钟天就相当亮了（上图），客观条件决定了观测效果不会很理想。
富士EPP+F100+24/2.8D，固定摄影曝光10分钟，天上有薄云，无论如何都找不到彗星的影子。
不过那天晚上最大的收获就是大家能聚在一起，都通过双筒镜欣赏到了美丽的彗星（上图）。 在日常工作都很繁忙的情况下，只有这样的大型天象才能让我们聚在一起。
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