被冷藏后面的内幕故事
2004年9月Nikon在德国科隆的Photokina发布了F6胶片单反相机。在数码单反相机垄断摄影市场的年代Nikon的这个举动引起了非凡的轰动和疑惑。Nikon的F系列相机从1959年推出的大F开始就是专门为专业新闻体育摄影记者设计，随后在1971年推出的F2，1980年的F3，1988年的F4和1996年的F5都同样是专业新闻摄影相机。而在21世纪正当专业摄影记者大规模转向使用专业数码相机的年代Nikon还推出专业胶片单反相机确实比较奇怪。
其实如果真正了解到一些F6的研制历史内幕就不奇怪了。笔者在2001年春季有机会在Nikon北京D100新闻发布会上采访了Nikon影像部总经理富野直树先生，其中我们讨论到F5的下一代产品F6。富野先生透露了F6的研制已经在2000年年底全部完成，但Nikon还没有决定是否将设计产品化。而这段透露应富野先生要求没有公布与众。
虽然富野先生没有进一步解释，现在回顾我们可以猜测初Nikon把F6冷藏了四年的原因。在上世纪末本世纪初摄影器材工业发生了一场前所未有的革命，从1999年Nikon发行的D1系列开始新闻摄影记者开始放弃传统135胶片单反相机，转为用135数码单反相机。这个转变的原因显然和数码在新闻摄影上的优势有关，而Nikon的D1系列把数码单反相机的价格降到更多的记者能够使用的位置显然是这个转变过程的导火线。
可以设想如果当时Nikon推出专业单反相机F6的话，专业摄影记者们一定会对Nikon在专业市场的策略有所疑惑：你到底是主推数码还是胶片？很显然，把F6设计冷藏是一个市场策略决定。
然而，F6的设计并没有因为“冷藏”而被浪费。2003年Nikon推出第二代数码专业单反相机D2H，在D2H机身上面我们看见到一些F6的身影，如十一个对焦点的MultiCAM 2000自动对焦模块。因此D2H还曾被誉为第一款不基于胶片单反相机机身设计的数码单反相机，从某种意义来说确实如此。
为何Nikon在2004年又决定把F6解冻？这个问题我们可以从Nikon对F6的官方定位得到答案：一个为摄影爱好者设计的相机。很显然专业摄影记者从胶片往数码的过渡基本完成，而胶片在一些不同的场合还是有一些优势，不少摄影爱好者还在使用胶片。此外，F6和D2H以及在Photokina同时推出的D2X分享相当多的部件和模块，解冻并将F6产品化应该又是一个市场策略的决定。
接近完美的设计
当笔者第一次拿到F6时，第一感觉就是这是一个将F5、F100、D2H揉为一体的工艺品，也许和笔者同时拥有这三款机器有关系吧。F6的体积与F100相当，稍微大一点点，而按键的分布和大小和D2H几乎一模一样，然而只有F6的明亮取景器让人想起了F5。
机身的外形设计有一点复古味道，特别表现在取景器前端的三角型造型，让人回想其老F系列的硬朗三角菱形造型，而机顶和手柄的圆滑线条保留了从F5开始的著名意大利工业设计师Giorgetto Giugiar风格。对一个老Nikon用户来说，看着从大F到F3，从F4到F5，F5到现在的F6的设计风格演变，始终能感觉到Nikon机身基本设计理念的不断延续。
将三角菱形融合到流线型的外表设计还反映在其他现代Nikon机身上面，如D2H、D2X和D70。我们甚至可以大胆预测传说中的D100替代产品也将有三角菱形与流线型结合的外观设计。
将竖拍手柄与机身分开的优点是每一个F5用户立即能够体会到的，虽然F5的高速连拍速度令人惊讶，毕竟使用每秒八张的连拍机会不是每天都有。模块式的设计既满足了减轻重量的需求也保证了高速连拍的场合。
虽然F6体积和F100相当，将这两款机器拿在手上没有任何人会把他们混淆。使用了铸造铝合金的内部结构，镁合金材料的上下机身和前脸，F6在手上的结实程度和F5完全一样：坚如磐石。
不可更换的取景器具有100％覆盖率，习惯了数码单反相机如D2H的用户会被明亮而宽大的取景器所感动。取消了可以更换取景器也许会让一些老F系列用户有点遗憾，甚至他们当中有一些认为F系列的根本就是可更换取景器。其实，更换取景器的必要性在自动对焦年代基本没有多少意义，而且如果F6的取景器改为可以更换的话机身体积会因此而增加。
机身按钮设计和F100更加相似，排列比F5和F100更加合理，形状和大小也有所改进。和F5相比F6简化了一些双重保险机构，如机身后背的打开和电源开关都不需要双重按钮操作。有意思的是F6保留了F5上面的手动倒片机构，这对喜好在安静场合如剧场拍摄时非常重要。
一个不容易被注意但非常有实际意义的设计改进是快门遥控插口和闪光同步（PC）插口由一个连在机身上的橡胶盖所保护，我们终于可以不用操心那些非常容易丢失的小塑料盖了。同样也是为容易丢失的眼罩所考虑，F6（包括D2系列）的取景器眼罩要把取景器内遮光板扳上才能卸下来
变化最大的恐怕就是后背上一个类似数码单反相机的黑白液晶显示屏。在普通拍摄场合这个显示屏上显示一些拍摄参数，如对焦点分布，光圈，快门，感光度等。使用菜单按钮可以进入如同数码单反相机菜单系统，在里面可以设定众多的参数，包括多达41项的用户设定功能。这些菜单可以选择用中文显示，并有帮助提示。对于习惯了如同CSM 11难以理解的F5用户来说这无疑是一个解脱。
不仅仅容易理解，F6的后背还具备了很多以前需要另外购置的附加功能，如在胶片间隙或者头一张打印拍摄参数的功能，延时和定时拍摄功能等。
提到F6就不能不讨论新开发的MultiCAM 2000自动对焦系统，虽然一年前在D2H上面已经推出，在胶片相机上面还是第一次。九个十字型的对焦点分布在正中央，覆盖了取景器内三分之一的面积，两个水平对焦点分布在两边。除了可以选择单点对焦点以外还可以选择全部对焦点同时使用而挑选最近距离的对焦点，还可以把五个对焦点并为一组而在其中选择最近对焦点等四个不同对焦点选择模式。和F5一样对焦系统还可以自动跟踪主体的移动而选择对焦点，遗憾的是自动跟踪对焦点被选择后在取景器内不会显示其跟踪的变化。
据Nikon官方资料介绍，MultiCAM 2000使用了三个CCD对焦感应器，总共有2000个象素，相比之下F4的MultiCAM 200只有200个象素。把这三个感应器装配在一起对生产工艺有相当高的要求，最后组合好的整个对焦模块可能是单反相机中体积最大的。
机身前面增加了一个可随意设定功能的功能按钮（FUNC），如默认功能是启动创意闪光系统闪光灯（CLS）上的造型灯。另外一个微小但意义重大的改变是反光板预升可以完全配合自动对焦和自动曝光，其操作也非常简单：按一次快门反光板升起，再按一次启动快门，而按快门前的对焦和曝光被完全保留，无须手动设定。
为了减轻重量和减少体积F6使用了两块不太常见的CR123A电池。增加竖拍手柄后可以使用八节五号电池或者和D2系列兼容的可充电锂电池EN-EL4，此外使用竖拍手柄后的最高连拍速度和倒片速度也有所提高。
量身定做的操作感
虽然F6体积和重量都比F5有所减少，没有加上竖拍手柄的F6拿在手上丝毫不感觉到过小。足够厚度的手柄在一个普通尺寸手掌上如同量身定做的感觉，而真正的贴体感觉需要在条件恶劣和要求高的拍摄场合实际拍摄以后才能真正体会到，比如笔者在寒冷的北京带着手套拍摄高速飞行的鸟禽时。以前F5的按钮过小在一些场合往往找不到或者容易按错，在F6就不会发生这样的情形。
拿起F6拍摄的另外一个惊讶就是宽大明亮的取景器，特别是装上超广角镜头看出去的感觉。这对一些长期使用数码单反相机的用户如笔者是一个崭新的感觉，而F100的取景器完全无法和F6相比。
Nikon在F6宣传材料强调了使用新快门材料（DuPont公司的KEVLAR）的重要性，在实际操作中感觉F6快门声音比F5稍微轻一些，而快门时滞和F5一样，干脆有力没有一丝的犹豫，在高速连拍时取景器内基本感觉不到瞬间黑暗。和F5相似，F6的快门具有自测试功能，保证在15万次快门使用寿命内快门的精确度。
对焦速度和F5相当，最大的改进是新增加六个共十一个对焦点让用户有更多的选择，此外从F100开始出现的会自动变色的对焦点终于也在顶级机上实现。在各种对焦点选择模式中笔者最喜欢的是五点一组的模式，在捕捉快速运动的主体非常实用。而且F6的后背液晶显示器会显示当前被选择组中的五个对焦点，或者其他模式下被选择的对焦点。这比D2H在机顶上的液晶显示器显示方式更加直观，因为显示面积的增加。
在拍摄高速飞行物体如野鸭子时F6紧紧跟随主体，只要一开始主体合焦后连拍基本每张都清楚。而在相同场合笔者使用一款入门级的数码单反相机基本没有成功合焦的照片，充分显示了专业相机的优势。
虽然取消了F5上面的一些双重保险机构，在使用当中不会意外误操作。拉起倒片轮打开后背的阻尼比F5有所增加，因而也起到一定的保险左右。取消了双重保险的好处之一就是可以戴着手套操作，不会被如F5上面的一些小按钮所困扰。
也是在D2H上面开始推出的对手动镜头（AIS）的全面支持，包括了所有曝光模式如3D彩色矩阵测光模式。实现方式非常简单：用户只要把手动镜头的焦距和最大光圈输入到F6以后就可以实现所有的曝光模式。
值得一提的是F6所支持的i-TTL闪光模式，这个在2003年与D2H同时发布的无线遥控闪光系统是当今最先进的无线遥控闪光系统。使用支持这个模式的闪光灯如SB-800和SB-600时，摄影师可以轻松自若地从主灯设定所有被遥控灯的参数，包括闪光模式，闪光量补偿等。
笔者曾经将四盏闪光灯无线遥控使用，如同影楼的多灯使用方式一样，把灯分布在不同位置并根据需要对主灯和其他辅灯输出量进行简单设定，拍摄效果接近影楼多灯效果，而且整个过程完全自动，无须使用测光表对每盏灯进行测试的步骤。
F6的人机设计几乎接近完美，其表现在于任何一个新用户无须多少时间就可以熟悉使用，详细的中文菜单可以帮助用户快速选择用户设定功能。如果有任何遗憾的话，恐怕就是不能使用数码媒体。
绝唱还是革命性的模块式设计？
自从F6公布以后，有不少传言有关这是否Nikon甚至整个摄影行业最后一台专业135胶片单反相机。而类似数码单反相机的后背和机身底部的众多电路触点又让一些网友开始猜测F6是否具备了安装可更换的数码后背功能，如同Leica的R8/R9上的DMR数码后背。
无论如何，毫无疑问的是F6是一个当今最先进的135胶卷单反相机，也许它原来针对的用户已经不存在，也许数码会大规模取代135胶卷市场，F6存在的意义是让那些还在使用胶卷的用户有一个接近完美的相机，让他们充分享受拍摄的过程。
这也许就是整个F系列45年故事的完美终结。
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