从70年代起，日本相机工业开始从传统的全机械迈向大规模电子化，嚗光自动化的新时代。并开始全面超越德国。日本的老牌相机制造厂，东京佳能公司顺应潮流，运用自己先进的微电子技术。从1976年起，陆续推出了著名的佳能A系列35mm单反机。在世界相机业中掀起了电子化的新高潮，引起了佳能相机的空前热销。也使佳能公司成为世界上最具实力的35mm单反机生产厂家之一。
Canon AE-1P即为A系列的第二号王牌，于1981年面市。在该系列中，仅次于顶级型的A-1。它可以说既是A系列开山鼻祖AE-1的改进型，也是78年投产的A-1的简化型。这三种Canon单反机也是佳能公司大规模进军中国大陆市场的开始，所以在中国保有量较大。虽然该机已停产多年，但在二手市场仍是较常见的佳能手动单反机种。
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