1985年
任何一件大事发生之前，总是被许多未经证实的传言所笼罩，照相机行业也不例外。1984年，在日本照相机制造业中就有传言称，美能达不久将推出一款新相机，美能达对此既不承认也不否认。许多人猜测这款新相机可能是X-900，将比原来的X-700功能更强，是供专业人士使用的相机。
层层迷雾终于被驱散，传言终于被证实。1985年2月，美能达向市场推出了世界上第一架机身一体化的AF单反机α7000，但它并不是X系列的相机，也不是专业相机，而是一架全新的单反机。该单反机不仅第一次使自动聚焦实用化、而且还代表了至1985年为止，35毫米单反机设计的最高水平。它的诞生为新一代的35毫米AF单反机的设计制定了一个基准(如同当年尼康的NIKONF为35毫米单反机定下基准那样)。这一切都是其他几家著名照相机生产厂家数年来苦苦探索的。随后出现的不少AF单反机从外形和功能设置上，基本上是以α7000来作为参照。
美能达α7000的研究开发始于X-700设计完毕之后，前后历时4年，共耗资20多亿日元，是一项具有一定风险的革新。在此同时，尼康、佳能、潘太克斯、奥林巴斯等公司也在进行AF单反机的研究，而且还生产出不少产品，但没有一家公司能对AF单反机的前途作出肯定的回答。广大用户对于这类新一代的照相机持何态度不可得知，若稍有不慎，就有可能带来巨大的经济损失，所以各大公司采取了谨慎的做法，不敢贸然行事。当时在美能达公司内部，亦因已经成为拳头产品之一的办公机器的生产得到迅速发展，而照相机生产的利润只占全公司总利润的一小部分，从而有放弃照相机生产的苗头。但公司里的年青设计师们坚持主张开发自动聚焦型全自动单反机。经过激烈的争论，他们占了上风。在当时全世界单反机市场萧条的黯淡气氛下，美能达似乎处于背水一战的境地，也正因为如此，使得美能达的照相机生产先置于死地而后生。
美能达α7000的出现，立即在整个摄影界引起了巨大的震动，使其他照相机生产厂家大吃一惊。从某种意义上讲，美能达是代表了整个日本的照相机制造业来研制自动聚焦单反机的，它首先推出α7000，实际上是投石问路，看看公众对自动聚焦这一新生事物的反应如何，究竟这类自动聚焦单反机是否会受到摄影爱好者的欢迎？原有的用户会不会放弃旧有的装备而改用AF单反机？
美能达α7000一投放市场，首先倍受中老年人的欢迎。他们因年事渐高，眼力不济，觉得对焦是很麻烦的事。而用了α7000，只要按动快门，就能拍出清晰精彩的照片，又使他们回到摄影爱好者的行列中。其次从高龄人中开始的“自动聚焦”热迅速扩展到年轻人中，因此该机的销售势头如同破竹。由于α7000性能高，价格合理，所以在短短的半年内就销售了50多万架，从而使美能达当年的照相机销售量超过了连续八年保持销量第一的佳能公司，而雄居日本第一，该公司的当年利润也陡升了70％。美能达并没有想到会获得如此巨大的成功，而其他一些厂家则因持谨慎态度，痛失良机。因为从技术上来讲，当时已经出现了较为成功的AF系统(如TTL相位检测系统等)，剩下的问题是将聚焦马达微型化和放于何处，与1985年出现的机身一体化AF单反机只有一步之遥了。α7000的出现，标志着实用化AF单反机的诞生，并使萎缩的单反机市场得以复苏。美能达α7000是一架全新设计的单反机，它与其他公司的改良做法不同，采用了完全革新的方法，从镜头卡口入手，放弃了沿用数十年的MD卡口，启用了完全新型的AF卡口。
在外型上，也与当时的大多数常规的单反机不同，在机身顶上装有一块液晶显示面板(LCD)，用来显示如各种参数，代替了原来的刻度盘。α7000还一反过去的所有单反机调整光圈是在镜头上完成的作法，将光圈调节也改在机身上了。整个机身上看不到一个旋钮，全部由按钮来代替。
美能达α7000拥有数个世界第一。(1)世界上第一台机身一体化AF单反机；(2)第一次实现多曝光程序自动选择(其实在此之前，于1983年推出的FA上就实现了双曝光程序自动选择，α7000只是将其拓广了)；(3)第一次实现快速程序偏移；(4)第一次能在全黑的场合可实现自动聚焦和TTL闪光控制。在推出α7000的同时，美能达还推出了一系列的AF镜头和相应的闪光灯。最为重要也是最基本的是它的AF系统。以现在的标准来衡量美能达α7000，它的AF速度的确是慢的，但在当时，它确实是最优秀的。例如用35-70/4镜头从1米处向无穷远处聚焦，整个行程只要0.45秒，可见其聚焦速度是一般人所不能相比的。
尽管美能达摒弃了它原有的MD卡口，在新一代的AF单反机上启用了新卡口(该卡口与MD卡口完全不兼容，这在残酷的市场竞争中是很危险的)，但由于它不仅具有自动聚焦功能，机身上的其它功能也比一般的相机要多(如四种曝光方式等)，加上美能达是按系统机型来设计α7000的，在推出机身的同时也推出了一批AF镜头和相应的附件，美能达不仅仅是设计了一架新型单反机，而是将一整套全新的单反机系统奉献给用户，所以销路一直很好。直至1989年，在4年中就售出了250万架，确实是令人刮目相看了。在此之前，日本照相机制造五大厂家的排列中(尼康、佳能、潘太克斯、美能达和奥林巴斯)，美能达常常处于最后一位。随着α7000的推出，美能达的名声愈来愈响，终于使美能达年轻的设计师们松了一口气。同年，美能达α7000一举夺得了1985至1986年度“欧洲相机”(European Camera)的和1985年“日本相机大奖”(Camera Grand Prix)的称号。
美能达在对这一划时代新产品的命名上，也煞费苦心(7000是在西欧市场的名称，在日本市场为α7000，在北美市场则为MAXXUM 7000)。“7000”这一数字早已确定，因为“7”对美能达公司的照相机生产来说，是充满希望和幸运的数字。从以往照相机生产的历史来看，1962年2月20日美能达Himatic相机被美国宇宙飞船Friendship 7(友谊7号)的飞行员约翰·格林(JohnGlenn)带入太空；而美国的最初五架载人宇宙飞船均有数字“7”：自由7号、解放钟声7号、友谊7号、曙光女神7号和西格玛7号。从此，美能达与数字“7”结下了不解之缘，随后大受人们欢迎的“XD-7”、“X-7”、“X-70”和“X-700”，无一例外地使用了数字“7”。而打头的字母采用了“α”。α是希腊字母表中的第一个字母，而夜空中最明亮的星取名为α星，它具有事物初始的意义，对于这架开创照相机生产新纪元的机种来说，用α最贴切不过了。如今α成为了美能达AF单反机的代名词。
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