在镜头卡口的设计上，F-401与F-501的也有点区别。虽然仍能使用手动镜头，但因为F-401没有AI测光连动装置，测光系统无法工作，所以只能使用手动曝光方式，而且还要由操作者自己估计曝光量。F-401也不能使用TC-16A增距镜来将部分大光圈的手动聚焦镜头变换成AF镜头，因为此时自动聚焦系统也不工作了。由于上述限制，看来Nikon设计F-401的初衷是不希望它的用户使用手动聚焦镜头。
F-401的取景信息非常简单，只显示聚焦情况、曝光不足/曝光过度和闪光灯信号，无法显示快门速度和光圈值，所以在程序自动曝光方式下，拍摄者完全不知道照相机是以什么曝光组合进行工作的。
除了上述的之外，F-401还有许多不尽人意的地方，如没有曝光补偿、不能手动设置胶卷感光度、不能使用快门线等，而且反光镜的震动较大，噪声也大。从这架相机可看出，Nikon当时似乎也想在AF时代紧跟形势，所以采用了与其他公司类似的外形设计，但是在调节控制方面又仍抱着传统的方式不放。无庸置疑，Nikon在传统照相机的设计和制造上是有独到之处的，但在采用电子技术上，当时的Nikon似乎有些力不从心。与同等次的Minoltaα5000相比，虽然F-401的曝光方式多些，但有很多地方却不如α5000，所以F-401属普及机型，只适合一般的家庭拍摄，并不适合于要求较高的业余摄影爱好者使用，这并不奇怪，因为F-401毕竟是NikonAF单反机中最低档的。对于崇拜Nikon相机而银根较紧的人来说，F-401无疑是选择之一，但是选择F-501也许更明智些。
尽管F-401和AF系统加以改良的F-401s有着种种不足，但对崇拜Nikon相机的初学摄影者是很有吸引力的，所以销路一直不错。但Nikon也知道其缺陷，于是在1991年9月底再次推出其改进型机F-401x，这次则是大动手术，内在指标改进了许多。首先在外观上采用了更为流畅的外形，取消了原有的透明护盖，并增加了光圈和快门速度调节转盘的厚度；其余改进如下：
(1) 测光系统。将原来的三分区测光改成五分区矩阵式测光，而且将测光范围从原来的EV1-EV19扩大至EV0-EV19；
(2) 曝光系统。将快门速度扩展至30秒至1/2000秒，闪光灯同步速度也从原来的1/100秒提高至1/125秒，并将原来的B门改成T门；
(3) 闪光系统。闪光方式增加了矩阵平衡填充式补光方式；
(4) AF系统。F-401x增加了焦点预测AF方式，并将AF检测范围扩展至EV-1-EV19。
经过上述改进，加上原有的达EV-1的高级AM200AF检测模块，使它与F-601的差距不大。至此，Nikon公司为业余摄影爱好者选购AF单反机提供了完备的选择自由。遗憾的是，在取景信息显示方面，未加以改进。
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