因垂直轴放大率在整个视场范围内部能保持常数而引起的成像缺陷。具体表现为直线的成像为曲线。

由于是镜头的结构与光圈位置的关系而产生畸变，因此即使小光圈也无法消除畸变。对（两面同方向弯成盘形的）凸弯月透镜的凹面，如不设置光阑，不可能得到良好的影像，但光阑在透镜的后边时，正方形物体的像成为四周向里凹的枕形畸变。相反，光阑在前时正方形变成酒桶状向外鼓出的桶形畸变。

一般对称型镜头的前组透镜产生畸变而后组透镜将其矫正，因此不会产生畸变。

非对称型镜头容易产生畸变，变焦镜头一般的倾向是，靠近广角一侧末端容易产生桶形畸变，靠近望远一侧末端容易产生枕形畸变。

非球面镜头，随着其它像差的校正，畸变也很容易校正。广角镜头等产生的画面歪曲变形，是由于透视的差异而产生的，不应与畸变混淆。

畸变是细光束的像差，它并不引起光斑的弥散，只造成图像形象比例的失真。一般视场角越大，畸变越难校正，广角、超广角镜头的畸变比较大。

通常畸变在5%以内人眼不易察觉，超过10%就很明显。某些广角镜头的畸变可达20%~30%。