SLR的全称为：Single Lens Reflex，就是单镜头反光照相机。目前市面上有135画幅和120画幅的SLR。
SLR是为了弥补之前出现的TLR(双镜头反光照相机)和旁轴取景照相机的众多缺陷而出现的，利用同一个镜头进行取景和拍摄(所以也称为TTL取景，Through The Lens)，其设计基本避免了取景视差问题。
SLR的优缺点：
优点：取景和拍摄使用同一镜头，取景准确，基本无视差；
缺点：在曝光过程中，反光板上升，无法看到画面；反光板的上下运动，是机身振动的主要来源。
SLR的几个关键部件为：
1、反光镜：作用是将透过摄影镜头的取景用的影像反射到对焦屏；反光镜是一片表面上镀有银色反光物质的玻璃(注意，它并不是像镜子那样是将反光物镀在玻璃的背面，而是上面，所以平常保养相机时，要尽量少擦拭反光镜，就算镜面上有灰尘，也不会对成像造成影响)，45°铰链在反光镜箱内。在未曝光之前，反光镜的作用是将光路改变，反射到取景器中，使操作者能够正确地取景和对焦。在快门开启之前，反光镜向上翻，让出光路后，快门才打开，光线到达胶卷平面进行曝光。曝光过程结束后，反光镜即时返回到原来的位置，即瞬回式反光镜。
2、对焦屏：作用是用来检验焦点。对焦屏等同于理想的胶卷平面，即从反光镜到对焦屏的距离与反光镜到胶卷平面的距离是相等的。通常为磨砂毛玻璃菲涅尔透镜，在未曝光之前，对焦屏代替胶卷平面，用来对焦。当对焦准确时，对焦屏会出现清晰的影像。由于光学反射原理，对焦屏上的画面与实际的画面是左右颠倒的，要通过五棱取景器才能矫正过来；
3、五棱镜取景器：其作用是将对焦屏上左右颠倒的图像矫正过来，使取景看到的图像与直接看到的景物方位完全一致。
五棱镜通常是一整块实心的玻璃经过切削研磨而成，然后在外表(除与对焦屏和取景目镜相接的两个面外)均镀上反光材料，在其内部形成镜面反射。
取景器有两个主要指标：取景器放大倍率(简称取景倍率)和取景范围。
取景器放大倍率指通过取景器观察被摄体对眼睛的张角与用眼睛直接观察被摄体对眼睛张角之比，即通过取景器所看到的被摄体大小与用眼睛直接看到的被摄体大小之间的比值。取景放大倍率大，目视角度小，取景时看到的景物接近原物，真实感强；取景放大倍率小，目视角度大，取景时容易看到全景。若放大倍率太小，难以观察物体细部，不利于构图和对焦，而且物像相差悬殊，取景时不舒服。放大倍率一般小于1X，大多在0.75X与0.95X之间。
取景范围指通过取景器看到的景物范围与拍摄到底片的景物范围之比，用百分数表示。一般从取景器中所看到的画面并不完全是所拍摄的画面，总是比所拍摄的画面要小，一般为90%～100%。所以说SLR只是基本避免了视差，只有达到100%的取景范围才能称为没有取景视差。通常只有专业机型才具有100%取景范围。
SLR的工作过程如下：
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