在本世纪初，工业革命盛兴之际，人们所生产的工业产物无不以硕大、操作复杂为傲。同样地，当时的照相机亦是如此。木造的机身加上固定的镜头、快门无法调整速度、底片为大型的玻璃材料，无一不是体积庞大，却又操作困难的东西，这就是当时的相机。如果再加上当时摄影必备的沉重三脚架，如此配备要出一趟门，无非是件苦差事，而且所费不菲，无怪乎当时的照片张张珍贵。
当时在德国中西部有一个座落于绿色山丘之间名为Wetzlar(威兹勒)的小镇，它有木造的建筑，以及高矮不一的古塔，狭小的街道和宁静的生活，这个地区自19世纪起就是德国精密光学工业的重要基地，举世间名的Leitz公司（Leica的前身）与Leica照相机也就是在此地诞生。
Oskar·Barnack(奥斯卡·巴纳克)在当时是一位极有才华的机械工程师，同时也是一位摄影迷，Leica照相机的历史就是从他担任Leitz公司研究主任一职才开始的。当时他也是使用笨重的大型相机与三脚架外出拍照，但也沉迷于使用电影机拍摄短片，所以对于拍电影用的35mm胶片是非常熟悉的。他不断地想要研究如何制造一部方便的工具使他能够很方便地在拍摄电影时，有个曝光的参考。于是设计一台小型相机（其实也可以说是一个小暗盒），使用24×36mm规格的胶片，以作为试拍之用。但他发现这样的小相机拍出来的底片放大後，效果却出奇地好，而且非常轻巧，使得他对这台相机爱不释手，自此之後，他便不断地着手研制新一代的轻型相机。这台使用42mm的镜头、1/40秒的快门速度的“测光机”，就是历史上第一部135(35mm)照相机，也是Leica的第一部照相机。后来人们称之为“原型Leica”（Ur-Leica）。
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伟大的Oskar·Barnack |
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