彩色放大专用的放大机，与在灯箱内装有聚光镜的黑白放大机完全不同。它不是用聚光镜聚光，而是在灯箱内装有产生漫射光的漫射体。

称为彩色放大机的最新放大机，灯箱的内壁敷有泡沫苯乙烯树脂（漫射效率高的材质）作为漫射箱，放大用灯泡采用高亮度的卤素灯泡。滤光片是吸热（因卤素灯泡发热量很大）的二色性干涉膜滤光片，分有Y（黄）、M（品红）、C（青）三种光路。通过装在机身外部的三个刻度盘调节Y、M、C三色。由于得到完全漫射光线，使放大照片的反差降低，可再现绚丽夺目的彩色。用于彩色放大，反差适宜，但用于黑白放大，则显得反差过低（超过能用相纸调节的范围），所以漫射式放大机不适于黑白放大。

也有把一般聚光漫射式放大机的灯箱换为彩色用的漫射光源灯箱，改成彩色放大机的。这种改换部分称为彩色头，可以单买。