胶卷对光线的敏感程度叫做胶卷的感光度。感光度高的胶卷，只需要较弱的光线就能使胶卷感光而发生变化，在同样亮度的光线条件下，就可以使用较小的光圈或较高的快门速度；反之，光圈就须开大，快门速度就要降低。即感光度与所需的曝光量成反比(感光度愈高，所需曝光量愈小)。

胶卷感光度的标识目前已基本采用了ISO国际标准制。它同时标出感光度的算术值(ASA，同美国标准一样)及对数值(DIN，同德国标准一样)，表示方法为 ISO ASA/DIN。

胶卷感光度是决定曝光参数的重要参数之一。如以ASA值来表示时，度数每相差一倍，其感光灵敏度也相差一倍。假如使用ASA 100的胶卷来拍摄，需要用1/60s和f/8来曝光，那么换成ASA 50的胶卷，则要用1/60s和f/5.6或1/30s和f/8来曝光。若用DIN来表示时，每相差3度，其感光灵敏度也就相差一倍。

当曝光不准确时，并不意味着肯定失败。实际上感光胶卷都有一定的宽容度。宽容度系指感光材料在感光上的伸缩性，即允许的感光范围。当拍摄时，曝光量控制不准而出现或多或少的情况时，只要曝光量不超出胶卷宽容度所允许的范围，在底片上仍能较好地表现出景物的明暗亮度和中间层次。

宽容度的大小与胶卷感光度成正比，即感光度愈高，宽容度就愈大；感光度愈低，宽容度就愈小。现在常用的ISO 100/21°负片胶卷的宽容度一般为可过曝3EV和曝光不足1.0EV。感光度虽然有一定的宽容度，但毕竟是有限的，一旦超出了这个限度，将导致拍摄失败。

胶卷感光度与测光系统是有极为密切的联系。对于同一景物，如果胶卷感光度不同，测光值也不相同。在胶卷感光度DX编码系统未出现以前，胶卷感光度均由人工手动设定。若操作者使用不同感光度的胶卷时，忘了改设感光度，在拍摄时就会出现曝光不准的现象。

美国Kodak公司从70年代开始创建了胶卷感光度DX编码系统(简称DX编码系统)，DX同柯达公司的名称一样，没有什么特别的含义，只是叫起来啷啷上口而已。

DX编码系统最早用于圆盘照相机用的圆盘胶卷，后来发展到35mm胶卷系列中。于1981年首先用于Kodak彩色胶卷VR 100上，后来日本的Fujifilm、Konica、德国的Agfa和英国的Scotch等较大的胶片公司，也相继采用了DX编码系统。现在国外生产的彩色胶卷都带有DX编码。它不仅具有实用价值，而且成为现代胶卷的标志。

所谓DX编码系统，即采用微电脑数字控制技术和标准化方法，将胶片制造、摄影过程和冲洗加工这三方面的设备、工艺及应用纳入统一的标准化体系之中，以实现自动化和数控化的目的，从而达到最佳的应用效果和经济效益。

粗略地来看，DX编码系统是在胶卷暗盒外面印有胶卷感光度、拍摄张数、曝光宽容度等编码信息，只要照相机内设有DX编码识别系统，就可以自动地设定胶卷感光度了。

但DX编码系统不仅仅是上述的内容，它由下列几个部分组成：

1、自动识别码：由胶卷暗盒外壳的矩形方块编码组成，总共有12位(即12块)。每一位分别由银白色(导电)或黑色(绝缘的)方块来表示，分别标示出该筒胶卷的感光度、可拍摄张数和曝光宽容度。各位的排列见下图。

1和7位：总是银白色的，做为基准位，连在一起，与识别电路的公共地线相连接；

2~6位：用来表示胶卷感光度；从理论上讲，这5位编码可以表示32种不同的胶卷感光度；

8~10位：用来表示可拍摄张数(胶卷长度)。从理论上讲，三位编码可以表示8种长度不同的胶卷，但目前并没有用到这么多，而且绝大多数的胶卷最大长度是36张，只有Iiford的的个别黑白胶卷是72张的；

11~12位：用来表示胶卷的曝光宽容度。

现在所有的带DX编码识别装置的照相机均可以识别第2位至第6位(胶卷感光度)。

2、潜像条形码：专用于彩色负片。这些条形码排列在胶卷底片的边缘齿孔外侧，以每张底片两段条形码的间距排列，经显影冲洗后形成两色相间的条形状标志，其内容丰富，需使用胶片编码阅读机和自动印片机才能识别，主要用于扩印自动处理。潜像条形码所包含的内容有：输入输出码、胶卷产品分类识别码、胶卷特性编码等。

3、片头穿孔码：在胶卷片头上穿有一组圆形孔，其作用与潜像条形码相同，用来表示胶卷产品分类识别码和特性编码等，主要用于冲洗扩印时的自动处理。目前Kodak公司已取消了这一部分，其理由是会使胶卷强度降低，但有些厂家如Fujifilm和Konica，仍使用这一部分编码。国际标准中已经取消该编码。

4、暗盒条形码：在胶卷暗盒缝口处与第(1)部分方块码之间，由两种不同宽度的黑白线条组成，与许多商品上的条形码类似，可提供产品的分类识别码和可拍摄张数的信息。

5、信息板：印在胶卷暗盒外，有产品识别标志、胶卷感光度和可拍摄张数等字样，用在机背上有胶卷窗的照相机时，摄影者可看到这一部分信息，从而知道相机内装的是什么胶卷。最为重要的是第(1)和第(4)部分，它们均可由照相机内的DX编码识别系统读入机身内。目前几乎所有的相机只识别第(1)部分的编码，而且只是用其中的第1至第6位。

在现代袖珍相机中，一般只能识别感光度为ISO 50～1000之间的胶卷；在绝大多数有DX编码识别系统的单反机可识别感光度为ISO 25～6400之间的胶卷，而且大部分能手动设置胶卷感光度。由于现在市场上的进口胶卷几乎全部都是DX编码的，所以绝大部分供初学摄影爱好者使用的相机只能使用DX编码胶卷，对于非DX编码的胶卷，一般是自动设置成ISO 100或ISO 125，有些袖珍相机则置成ISO 25。