感光材料特性曲线的直线部分的斜率，即直线部分某二点的密度差与所对应的曝光量对数差的比值。也可简单地理解为影像反差与被摄体反差之比。又称伽玛，用γ符号表示。

特性曲线的直线部分向下延长与横轴相交成θ角。γ=tgθ。θ角为45度时伽玛为1，这时底片能正确再现被摄体各部的明暗。

直线部分的倾斜过大时θ角大于45度，伽玛大于1，表示为硬调。相反，倾斜度小，θ小于45度时，伽玛小于1，表示为软调。

伽玛是表示感光材料的影调状态的数值。黑白底片的标准伽玛为0.6左右。用伽玛值可判断硬调或软调，但通常可与表示被摄体的最亮部（特性曲线的肩部）和最暗部分（特性曲线的趾部）的曝光量的对数差和密度差之比的平均伽玛并用，判断调子的软硬。